拖欠的抚养费是可以依法追回的，而且在法律上对这类债权有特殊保护，通常不会因为时间过去较久就自然失效。

 首先要明确一点，抚养费是用于保障未成年子女基本生活、教育、医疗等必需支出的法定费用，支付抚养费是父母对子女的法定义务，不会因为父母离婚、关系不和或者一方经济暂时困难就免除。只要双方在离婚协议中明确约定了抚养费标准，或者法院判决书、调解书已经确定了每月应支付的金额，那么没有按时、足额支付的部分，都属于拖欠款项，直接抚养孩子的一方完全有权代表子女主张返还。

 在很多人的认知里，民事纠纷一般有三年的诉讼时效，超过这个时间再去起诉可能就不被支持，但抚养费纠纷是法律明确规定的例外情形。根据民法典相关规定，请求支付抚养费、赡养费、扶养费的请求权，不适用诉讼时效的限制。这也就意味着，哪怕对方拖欠了数年、甚至更久，只要子女尚未成年，或者虽然已经成年但拖欠的是其未成年期间应当支付而未付的费用，权利人依然可以向法院起诉要求一次性补齐，法院通常都会依法予以支持。

 想要追回拖欠的抚养费，最常见也最有效的方式就是通过诉讼途径。如果当初是协议离婚，可凭借离婚协议书、对方未按时转账的记录、聊天催款记录等作为证据；如果是法院判决或调解离婚，则直接以生效法律文书为依据，向法院提起追索抚养费的诉讼。起诉时，一般以子女作为原告，由实际照顾、抚养孩子的一方作为法定代理人代为参加诉讼，向对方住所地或经常居住地的人民法院提出申请。